据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。
在古埃及，“A”是表示“牛头”的图画；
“B”是表示“家”或“院子”的图画；
“C”和“G”是表示“曲尺”的图画；
“D”是表示“门扇”的图画；
“E”是表示一个“举起双手叫喊的人”的图画；
“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的图画；
“H”是表示“一节麻丝卷”的图画；
“I”是表示“展开的手”的图画；
“K”是表示“手掌”的图画；
“M”是表示“水”的图画；
“N”是表示“蛇”的图画；
“O”是表示“眼睛”的图画；
“P”是表示“嘴巴”的图画；
“Q”是表示“绳圈”的图画；
“R”是表示“人头”的图画；
“S”和“X”是表示“丘陵地”或“鱼”的图画；
“T”是表示“竖十字型”的图画；
“Z”是表示“撬”或“箭”的图画。

公元前2世纪时，拉丁字母已包括了这23个字母。后来，为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是11世纪的事了。
后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”。
这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、“J”三个字母，就构成了26个字母的字母表了。
中世纪时，拉丁字母基本定型，后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。