孔乙己自从被丁举人打折了腿后，生活比过去更加艰难，没有人再雇他抄书，他自己也再不敢动窃书的念头了。拖着残腿的孔乙己彻底断了经济来源。
　　有好心人看孔乙己实在可怜，接济他一两顿饭的同时，也为他谋划道：“现在都是靠山吃山，靠水吃水，什么都靠不到的像短衣帮一样，可以凭力气打工挣饭吃。你虽然无山可靠，无水可吃，连力气也没有几分，但你多少也算是个读书人，何不试试用笔赚点钱花？据说，现在有个行业叫‘自由撰稿人’，是靠写稿赚钱的，你何不一试呢？”
　　孔乙己虽第一次听说自由撰稿人这个新名词，但知道这是读书人的事。
　　“既然是读书人的事，就姑且做一回自由撰稿人吧。”孔乙己拉了拉他那破成鱼网般的长衫。
　　于是，孔乙己以自己的破茅屋为抵押，在好心人的帮助下，从银庄贷得200元现钞，购来稿纸、信封、邮票等物，在一个破磨盘上开始写作。
　　前五天，孔乙己写的都是八股文章，寄出去后如泥牛入海。
　　好心人看了他留的底稿就劝他：“现在，连纯文学都已经不吃香了，谁还看你的八股文，你应该写通俗一点的，刺激一些的，再不行，写些奇闻逸事的也有人看，比如你可以写写名人鲁讯。”
　　孔乙己过去对通俗文学一向不屑一顾，但到这时候，也不得不勉强提笔去写。用三天时间，又分别写了《我和鲁讯的一段交往》、《再论窃书不算偷》、《茴字第五种写法考证》等三篇文章（后两篇孔乙己还是写成了八股文），贴了邮票又往外寄。
　　到第九天，孔乙己收到了一封某写作协会寄来的信，心中一阵狂喜，以为前几天的稿子被采用了。急忙拆信来看，却是一页打印的广告。仔细看内容，倒也与自己有关，广告里写道：
　　“你想做自由撰稿人吗？你希望每天收到几十张汇款单吗？我们愿意帮助你快速成为高级‘写手’，教你怎么‘移花接木’、怎么‘改头换面’、怎么‘一女嫁二夫’、‘一鸡生百子’……只要你学会我们的招术，包你天天都能收到几十张稿费的汇款通知单，钞票滚滚而来。要学全部秘诀，请汇款50元到A地B小姐收，款到即寄秘诀。”
　　“真有此等好事？不至于吧？”孔乙己半信半疑，在破茅屋里回踱了半天，终于还是被“每天几十张汇款单”所吸引，咬咬牙，拿出50元按地址寄出买“秘诀”了。
　　过了一星期，做自由撰稿人的“秘诀”果然如期寄来，孔乙己打开看过一遍，苍白的脸气得发青：“真是岂有此理，剽，即窃也，此窃非窃书之窃，为读书人所不耻也。”接着又之乎者也恨恨地发了一通牢骚，什么“君子固穷”之类，叫人半懂不懂的。
　　又过了一星期，孔乙己又收到了一份寄自某出版社的用稿通知，展开细读如下：
孔乙己先生：
　　您的大作《我和鲁讯的一段交往》已通过终审，拟将刊出，首先祝贺您的成功。
　　为了能使你的作品迅速面世，我们期望得到各位作者的大力支持，凡被我社选用稿子的作者，请务必资助刊有本人作品的集子10册，每册定价10元。作者在收到此通知后半月内，请将订书款寄到出版社，款到后即安排编发作品，逾期将作自动放弃处理。编发作品同时将给每位作者支付稿费。
　　孔乙己看完通知呆了半晌，想想舍不得孩子套不住狼，要赚他稿费，自然得先出点血，狠狠跺了几脚，又把100元钱寄了出去。
　　十天后，孔乙己收到了三样东西。
　　第一样是一捆书，打开一看，就是刊有自己作品的十本集子，但这些集子纸张、印刷都非常粗糙，而且竟然找不到刊号，估计是非法出版物。
　　第二样是稿费通知单，一看金额：八元整。
　　第三样是一封信，打开一看，是一份获奖通知书，上写“你的论文《茴字第五种写法考证》被评为‘空噱头’杯论文大赛一等奖，请速寄50元以用于邮寄你的获奖证书”云云。
　　“妈妈的X。”孔乙己顺口骂了句他一向认为最粗俗的话。