实际上，MP4与MP3有着太多的不同。MP3是一种音频压缩的国际标准，而MP4却是一个商标的名称。虽然两者都属于网络音乐格式的范畴，但也代表着完全不同的两种音频压缩技术和格式。MP4的出现，使原来就容易混淆的MPEG标准系列变得更加难以分辨了。MP3并不是指MPEG-3标准，而是MPEG Layer 3的简称，这是个ISO/IEC国际标准，是一种完全公开的音频压缩技术。
而MP4既不是MPEG Layer 4的简称，更不是MPEG-4标准。它是GMO公司针对MP3侵犯音乐出版物的版权，采用了AT&T授权的基于MPEG-2 AAC(Advanced Audio Coding)的A2B音乐，并将其命名为MP4，其用意大概是想表明MP4是继MP3之后的一种升级换代技术，这正好符合人们的思维习惯。
A2B技术主要由以下三个部分组成：
第一、AT&T的音频压缩技术专利，以“知觉编码”为关键技术可以将AAC压缩比提高到20:1而不损失音质。
第二、安全数据库，它可以为你的A2B音乐文件创建一个特定的密钥，并将此密钥置于其数据库中，只有A2B的播放器才能播放含有这种密钥的音乐。
第三、协议认证，这个认证包含了复制许可、允许复制副本数量、歌曲总时间、歌曲可以播放时间以及经营销售许可等信息。

相对MP3等以往的音乐格式，MP4具有如下特点：
(1)每首MP4乐曲就是一个扩展名为exe的可执行文件，其内嵌播放器，操作简便，在Windows里直接双击就可以运行播放，十分方便。
(2)由于采用先进的A2B音频压缩技术，使MP4文件的大小仅为MP3的四分之三左右，更好的音质，更大的压缩比，从这个角度来看MP4更适合在Internet上传播，而且音质也更胜一筹。
(3)独特的数字水印，MP4采用了名为“SOLANA”的数字水印技术，可方便的追踪和发现盗版行为，而且，任何针对MP4的非法解压行为都可能导致MP4原文件的损毁。
(4)支持版权保护，MP4乐曲内置了包括与作品版权持有者相关的文字、图像等版权说明，既可说明版权，又表示了对作曲家和演唱(奏)者的尊重。
(5)较为完善的功能，MP4可独立调节左右声道的音量大小、内置的波形/分频动态音频显示和音乐管理器可支持多种彩色图像、网站链接及无限制的滚动显示文本。
从以上几点来看，大家可以看出MP4是一种商品，它是利用改进后的MPEG-2 AAC技术对音频进行压缩处理，并加上由出版公司直接授权的知识产权协议后形成一个全新形式的数字音乐标准。
虽然MP3是目前最流行的一种音乐格式，已经占据了大量的网络资源，深受广大音乐爱好者的喜爱。所以导致 MP4的推广遇到了很大的困难。但是，MP4有其独特的优越性，其压缩技术优于MP3，音质好于MP3。从维护版权的角度看，会得到出版界的欢迎。尤其是和A2B 压缩技术相同的AAC 格式、编/ 解码器、音乐已经在网络上出现，正在被大众接受并获得发展。而且MPEG-2 AAC已经成为MPEG-4标准中高质量音频编码的核心，是下一代音频压缩标准。因此，随着时间的推移和MPEG-4标准的推广，作为MPEG-4音频之一的MPEG-2AAC必将受到重视而广泛应用。