1984年2月24日，小平返回北京后不久，召集7位中央负责人开会。小平说：“我们建立经济特区，实行开放政策，有一个指导思想要更加明确，那就是不能收，而是放……这次我到深圳一看，给我的印象是一片兴旺发达。深圳的建设速度相当快……深圳的蛇口工业区发展得更快，原因是给了他们一点权力……他们的口号是‘时间就是金钱，效率就是生命’。除现有的特区之外，可以考虑再开几个点，增加几个港口城市……”此次会议后，中央决定进一步开放14个港口城市。
   
    数月后，在北京举行的新中国成立35周年大庆上，上百部彩车中惟一的一部企业彩车———深圳蛇口工业区的彩车上，有一幅醒目的标语：时间就是金钱，效率就是生命。
  
      二
   
    “公开招聘”的做法在今天看来非常平常，但有谁知道，它历经了一个艰难的突破过程。突破起源于小平的理论和思想。
   
    袁老讲起当年发生在蛇口领导干部中令人啼笑皆非的小故事———
 
    故事之一：美国一个商务代表团访问蛇口工业区。一位干部笑容可掬地询问对方：“英国人是讲英语的，你们美国人讲什么语？”
   
    故事之二：英国剑桥大学派团访问蛇口工业区，一位干部与外宾接洽时谦逊地问道：“你们建（剑）桥大学，主要建造多大的桥？”翻译有心遮掩一下，而对方已经有一位懂汉语的人笑出了声。
   
    袁老说，人才问题让我们伤透了脑筋。我们在全国率先进行人才招聘，那是遵照邓小平的人才思想。
   
    1979年11月2日。邓小平高瞻远瞩，在中央党、政、军机关副部级以上高级干部会议上专门讲了人才问题：“现在我们国家面临的一个严重问题，不是四个现代化的路线、方针对不对，而是缺少一大批实现这个路线、方针的人才……我们要破格选拔人才，不能按老规矩办事，要想到这是百年大计。”
   
    袁庚敏锐地捕捉到了小平讲话的关键：要破格，不能按老规矩办事。
   
    然而，如何破格？人才从何处引进呢？袁庚决定采用香港“公开招聘”的办法。但是，“公开招聘，要不要组织考核？受聘者原单位工作受到影响怎么办？用错一个人给事业造成损失，谁能负责？”一时间，议论、疑虑一大堆。