1980年3月26日这一天，谷牧在“广东福建两省汇报会”的小结讲话中，专门谈到用人问题。其中一段，提到了一个陌生的名词———“择优招雇聘请”。谷牧指出：现在需要解决的问题，比如劳动指标和技术力量可以不受限制，按实际需要，择优招雇聘请。
   
    谷牧对袁庚说：“你们要把蛇口工业区先办好，就可以取得一些经验。”袁庚不失时机地插话：“我们要求中央、广东省加强领导，帮助解决一些问题，否则就要卡住了。”袁庚马上起草了一份报告。他在报告中专门写上了一条：对各应聘应考专业人才，其所在单位在其本人自愿原则下应予支持鼓励，不要加以为难。
   
    谷牧批示道：“我同意。据此同有关方面交涉。各方均应支持你们。”
   
    袁庚底气十足地开始四处网罗人才。派出人员，奔赴北京、上海、武汉、广州等地，采用组织推荐、自荐、公开登报招贤等方式，并通过笔试、口试和组织考察等方法确定人选。两年后，1982年3月28日，谷牧率领一批高级干部到蛇口视察，特意问道：人才招聘时有没有遇到抵制的？袁庚答：有。有的报考者考试得分高，条件较好的“尖子人物”，原单位就是不放，所以招聘工作也是困难的。我们将送上一个报告，请中央组织部支持我们各种专业人员，包括招聘蛇口工业区区长和副区长的报告，请谷牧同志批一下。午饭后，袁庚把随身带来的报告送到谷牧案头。
   
    谷牧又一次及时作出批示：“任穷同志，这是选人用人的一个新的路线，我看应当支持特区继续试行，请酌。”袁庚当即派人飞赴北京，将谷牧的批示和报告，一起送到中央组织部。一个月后，中组部以干部调配局名义，向有关部门发出一封信。信写给北京、上海、湖北、四川等省市委组织部，机械工业部、轻工业部及教育部的人事部门。信中说：广东省深圳市蛇口工业区近年来发展很快，但行政管理干部和专业技术干部比较缺乏，请求从内地商调。中央领导同志批示应予支持。请根据本单位干部实际情况，尽量予以推荐人选。信中没有使用《报告》中提出的“招考招聘”的字眼，而是用了“请求从内地商调”一词，但此信确实为蛇口工业区从内地商调干部起了很大的作用。
   
    人才社会化还是人才单位私有化，几经较量，终于有了突破。
 
    时间就是金钱效率就是生命的由来
  
    在蛇口工业区微波山下，一块上书“时间就是金钱，效率就是生命”的标语牌矗立了廿几载。这句著名的口号，是1982年矗立在蛇口的，其“版权”属于蛇口工业区的负责人袁庚。
 
    1979年8月，蛇口工业区600米长的顺岸码头工程动工。动工之初，采取内地惯用的平均主义奖励办法，工人积极性不高，每人每天只运泥20－30车，工程进展缓慢。为加快工程进度，承建商从10月份起开始实行奖励制度，即完成定额者每车奖励2分钱，超过定额者每车奖励4分钱。这样一来，工人生产情绪高涨，劳动效率明显提高，每人日平均运泥80－90车，最多的每天运泥达130多车。由于实行这一奖励制度后，提前一个月完成了任务，为国家多创造的价值达 130万元，而工人们拿的奖金还不及产值的2％。但是，这一既受工人拥护又使国家获益的奖励制度，却被上级有关部门勒令停止，理由是“滥发奖金”。工人的积极性顿时受挫，工程进度明显缓慢下来。这时，一份“关于蛇口码头延误工程”的内参送到了中央领导同志的案头。4分钱惊动了中南海。当时的中央领导看了之后，作了批示，说发奖金的办法可行。至此，蛇口又恢复了定额超产奖励，并在此后的华益铝厂、华美钢厂、南海石油基地等项目实行，使这些工程都比原计划提前竣工，“蛇口效率”成为外商来此投资的一个先决条件。