本文主要介绍一下益阳的道教：

“混沌年间不记年，洪门造起道为先。南山采药南山卖，北海挑砂北海填。设道之时无日月，道成之日有山川。世人要问传奇事，先有吾师后有天！”

虽说这是一种不科学的夸张说法，但可见道教历史的流长源远。

在远古时代的史书上，记载着道教始祖元始天尊有封神之说。所以后世恪守祖训，就用道教来超度亡灵，力求达到人死后登天变神的理想境界。

当今流传在本地超度亡灵方面有四教，即儒、佛、道、基督教。

但流传最广者非道教莫属。道教超度亡灵的一些主要做法如下：

首先，人死之后到下午时，把死者尸体从床上移至堂屋的西侧，头朝里，脚朝外，燃放鞭炮，俗称“下榻”。下榻之后，直待道士进入孝堂，进行超度。

首先迎尸入棺。请乡间里手将死者尸体移植棺木之中。盖棺之后道士开始作法（做道场）。

第一步，先定出做法事的时间。
一般为期三天，并招四面八方的孤魂野鬼。

第二步是设灵成服。
设灵是指设置死者血灵。与祖宗荐位一并设在灵堂之中，以便后人祭祀。成服是指满门家属、亲戚，凡是与死者同辈或晚辈者全部都得穿上孝衣孝服，一心尽孝，不理家中任何事情。凡孝家中一切事情和招待来往宾客都由总管先生及帮办负责应酬。孝子孝孙只理孝堂尽孝之事。亦有“尽守孝堂三载服，任他门外几时春”的说法和做法。

道士在孝堂第一晚所作的法事有开坛、启请祖师、礼佛、绕棺、开方、辟路、祭引魂童子，中间还有闹童子、判灯、申法，还有进十卫表、地藏表、观音表、弥陀表等，直至宿坛。第二天早晨继续开坛享食，早饭后至江河请水。这是一场摆场法事。请得纸扎师傅扎一顶请水轿子，内放死者遗像，用两个青年后生子抬上那顶轿子，孝子手捧死者血灵，手顶红幡、耍2条布龙，用大锣大鼓、管乐在前面开路，后面是所有孝客，身穿白衣、头戴白布头巾，后面跟有三五个道士，身穿道袍，最后是街坊邻友，一道随行。直到江河请水。其理由是：用请来的江河之水洗去孝堂污秽，使得亡者清净之身更好地魂登极乐。

请水归坛之后，荡除满屋的晦气，然后从土地庙前，请得亡者归家。下午在灵堂还要请得24位诸天菩萨，还要搭起一个高台祷叩玉皇大帝。

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道教始祖为元始天尊