朱元璋的豆腐
朱元璋打天下，历尽辛苦。坐了江山后，他就规定，每顿饭必有粗菜，让后来的皇帝们“知外间辛苦”。这成为明朝自始至终的一个家法。据说这是明朝宫膳制度中最有特色的地方。
朱元璋大力提倡，自己也身体力行，他每顿饭都上一个豆腐，作为自己不忘苦出身的实例。说到豆腐，人们或许会想起相声名嘴刘宝瑞的单口相声《珍珠翡翠白玉汤》，该相声说朱元璋要厨师做一份自己年轻时喝过的一种味道鲜美的汤，御厨们使出浑身解数做出来的都不合朱皇帝的口味，皇帝龙颜大怒，杀死了御厨。有人不得已就用烂菜叶、豆腐之类的做了一份，结果朱元璋大喜。这份汤里的所谓“白玉”， 指的就是豆腐。
因为朱元璋每顿饭都要上一份豆腐，这种习惯造就了后世的一些名牌豆腐。直到现在，还有些豆腐托名是当年朱元璋喜爱的，或者是朱元璋曾经御口亲尝过的，是正宗的皇家豆腐，以此勾起食客的食欲，比如，安徽滁县美食一绝的“虎皮毛豆腐”，朱元璋家乡安徽凤阳县的“凤阳酿豆腐”，等等。
朱元璋虽然想用自己每餐亲自吃豆腐的办法大力提倡艰苦朴素、永不忘本的作风，但是，到了他的子孙们的手上 ，这每顿必有的豆腐，就变味了。清代吴骞《拜经楼诗话》讲述了一个明代宫廷豆腐的故事。故事说，京城各官署中，翰林院是清水衙门，平常清汤寡水，肠子里没有攒下什么油水。皇帝如到别的地方赴宴，翰林们就可怜巴巴地向光禄寺索要剩下的御膳，改善一下生活。有一天，皇帝去赴宴，众翰林纷纷去讨皇帝的剩饭。一个年轻的翰林去晚了，只端回一盘豆腐，大为懊恼，放在桌子上生闷气。一个后来的老翰林知道了，十分高兴，连喊“拿酒来”，然后大快朵颐而去。原来这豆腐根本就不是豆腐，它是用几百只鸟儿的脑髓做成的。原来，朱元璋死后，其后代们虽然保持了顿顿上豆腐的家法，摆上豆腐做样子，其实那些豆腐的原料，已经不是豆子，而是鸟儿的脑髓。一份豆腐需要数百只近千只鸟脑袋，这种特殊豆腐的味道到底如何，人们无法想像。当时就有人写诗说：“来其旧品何时换鸟脑新蒸玉一盘。”
朱元璋的忆苦饭并非仅仅是豆腐，还有一些苦菜之类的东西，也是要求每顿饭都要陈列在御膳中的。保存下来的崇祯皇帝的食谱中就有苦菜根、苦菜叶、蒲公英、芦根、蒲苗、蒜薹、苦瓜之类的粗菜，也有高粱、苜蓿、榆钱、麦粥、杏仁之类普通物料做成的小点。这些粗菜和点心都是随着季节变化不断变化的。不过虽然是野菜苦菜，但皇帝的苦菜也是极有品味的。比如崇祯皇帝是这样吃青菜的：先将青菜放在生鹅肚子里，放上水闷煮，然后拿出来用酒洗干净，再用麻油等佐料调制。吃这种粗菜，大概一点警示教育的功效也没有；也许皇帝还会认为，这种野菜味道不错啊，谁说老百姓吃糠咽菜不容易？
所以，朱元璋的忆苦饭，最后都成为徒有其表的摆设，其功效是一点也没有的。但如果把这些粗菜、豆腐与宫廷御膳的巨大花费相比，则更加具有讽刺性。
历史学家研究表明，从全世界来说，中国皇帝饮食所调动的组织之大、人力之多，是独一无二的。而朱家皇帝的宫膳系统在中国历史上的排名也是数一数二的。黄仁宇就说，明代宫廷是全世界最大的食材店和餐厅。御厨每天要准备一万到一万五千人的伙食。专门负责宫廷饮食的组织，就有光禄寺、尚膳局和尚食局。只光禄寺一个机构的皇帝御膳食材采购人员和厨师的编制人数，宣德朝是９４６２人，后来曾降到５０００人，到了成化年间又增长到６８８４名。
这么多的采购人员和厨师，给多少人做饭呢？宫廷所有的人最根本的服务对象是皇帝夫妇、父子，但是，在宫里服务皇帝等人的太监、宫女等也都有一张嘴，都要吃饭。康熙皇帝总结明朝的教训时曾经说，明朝宫廷有宫女９０００人，太监１０万人，没有办法给每个人提供饭食，有些人往往饿死了。经后人考证，康熙的说法可能有所夸大，但是，宫里有近万人的宫女、数千人的太监，则基本上符合实际。上万人吃饭，尤其皇帝皇后们的御膳还需精心烹制，那么，有成千上万的庞大采购团、厨师团伺候，也是不难理解的。
这么多的人吃饭，伙食费肯定也是一个大数字。宫廷御膳费用的准确数字现在几乎无法计算，但是，明宫廷一年大致花百万两银子用于吃喝不在话下。明朝灭亡后，有宫女谈到皇帝的伙食费标准，说皇帝一天的标准是３０００两银子。现在的历史学家认为是夸大了，或许这是指宫廷的花费而不是皇帝一个人的花费。但根据历史的一些记载，明朝崇祯皇帝的伙食费是每天３６两银子，皇后是每天１１两半银子，这些都不包含原料费。皇帝一个月伙食费是１０４６两银子。这个数字表达的是什么概念呢？一般来说，那时候一两银子大致可以买一石大米。一石大米一般是１２０斤左右。就是说，崇祯皇帝一个月的伙食费，可以买１２万斤左右的大米，可以让４０００人吃一个月。
皇帝一个人伙食费是如此之多，那么，餐桌上摆放一些豆腐、野菜之类，又能证明什么？