环境问题成为发展的瓶颈
在人类的现代化进程中，工业化是其重要动力之一 ，科学技术的突飞猛进则为工业化增添了双翼，从而使人类社会取得了巨大的物质成就。这一切都是以对自然资源的开发和利用为基础的。
现代化是一个充满悖论特征的过程。在人类享受工业文明所带来的物质财富的时候，也逐渐面临前所未有的困境和难题，尤其是进入20世纪下半叶以来，人类在开发和利用自然资源的能力空前提高的同时，也造成了一些由于对科学技术运用不当和控制失调所导致的严重后果，最明显的表现是对自然的过度开发、资源浪费、环境污染等生态平衡遭到破坏所引发的生态危机。其原因不在于科学技术本身，而在于惟效率是从的发展观，由此引起人类发展进程中出现了一种片面化，即只强调对自然的征服和开发，而忽视了对环境的维持和保护。
20世纪虽是人类物质财富增长最快的时期，但同时也是全球生态状况遭受破坏最严重的时期。在物质财富增长的另一面，则是人与环境之间关系的紧张或对峙状态。
今天，在人类发展进程所面临的诸多重大难题中，最具“瓶颈”性质的无疑是环境问题。
我国的环境状况十分严峻
我国的经济社会发展取得了举世瞩目的成就，但与此同时，我国也正处在环境污染和生态破坏十分严重的时期。
据有关专家分析，我国的温室气体排放量居世界第二位；水土流失面积达356万平方公里，占国土面积的37．1％；沙化土地面积达约100万平方公里，且仍在继续增长。另外，森林覆盖率仅达到18．21％，草地退化面积达2／3。全球1121种濒危物种中，我国就占有190种。据统计，在全世界144个国家的主要资源人均占有量排序中，我国都比较靠后。土地、耕地、森林等均排在第100位以后，淡水资源量排在第55位以后。在矿产资源中，石油、天然气、铜和铝等重要矿产资源的人均储量，仅分别相当于世界人均水平的8．3％、4．1％、25．5％和9．7％。
我国环境问题的主要特征是：污染物排放量极大超过环境承载能力，环境污染十分严重；生态环境在建设的同时，又遭受破坏，且范围在扩大；原有的环境问题尚未解决，新的环境问题又在产生。可以说，发达国家在工业化过程的一两百年中分期产生、分期解决的环境问题，在我国近20年的发展中集中地呈现出来。