古典时期文明发展的中心处在现今的危地马拉一带的蒂卡尔、帕伦克、博南帕克和科潘等地。这时的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上。博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库，这一时期玛雅文明逐渐的成熟和扩展，成为中南美洲上首屈一指的文明国家。但是位于中美洲的玛雅古典文明中心，不知什么原因到９世纪时衰落了。此后，玛雅文化北移到了现在墨西哥的尤图卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。玛雅的后古典文明有奇钦•伊察、乌斯马尔和玛雅潘三大中心。后来，托尔特克人依靠其强大的势力，从墨西哥侵入尤卡坦半岛，给后古典时期的玛雅文明带来了非常大的影响。玛雅文化与托尔特克文化在融合的基础上发展到了一个新的高度，他们也使已经衰落的玛雅文化重新繁荣起来，玛雅历史进入了一个新的发展时期。后古典文明的文化特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外主要是建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔，在这一时期玛雅文明达到了其鼎盛的阶段。

　　从现存的资料来看，玛雅人崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。在玛雅人的心目之中太阳神居于诸神之上，被尊为地位最高贵的神祇，往往被认为是至高无上的上帝的化身。另外，玛雅人盛行祖先崇拜，相信灵魂不灭，在日常的政治生活之中也具有非常强的政治色彩。玛雅国家兼管宗教事务。首都即为宗教中心。

　　玛雅人具有高度的文明，这也可以从他们所发明的象形文字略见一斑，玛雅文字最早出现于西元前后，刚开始的时候玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。五世纪中叶，玛雅文字才普及到整个玛雅地区，当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字就是循着这条路线传播到各地。

玛雅人所使用的八百个象形文字，已有四分之一左右为语文学家解译出来。这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数字、方位、颜色以及神祗的名称。然而刚开始的时候，学者们并无法识别这种高度复杂的文字，一直到二十世纪六十年代，苏俄语言学者瑞•克洛鲁夫，成功地将碑文分门别类，以统计学的方式来处理和分析，从这些不同的类别中，归纳出相同的象形文字，克洛鲁夫终于成功地看懂了几个文字。原来玛雅文字不像英文那样用二十六个罗马字组成，而是文字每个字都有四个音节。再到后来科学家们使用电脑等先进的现代技术成功的解读了一篇长约几万字的玛雅文章。这些古书和文章之中记载了月食、星星的运行、历史预言、甚至农耕、狩猎和雕刻等总之，基本的内容有宗教仪式、历史预言、气象现象和农作物种植。

 

玛雅人所创造的象形文字