林彪（1907—1971），原名林育容，湖北黄冈人。1925年12月考入黄埔军校第四期。1926年5月毕业，被编入国民革命军第四军叶挺独立团二营七连任见习排长，随部参加了北伐战争。1927年8月，随叶挺的二十四师参加了南昌起义，任七十三团二营七连连长。之后，随朱德南进，在会昌战斗中初立战功。1928年2月，改任红一师一营二连连长。3月，带领二连奇袭耒阳县城，创下一个连击败一个师的奇迹，因功升任一营营长。4月，朱德、毛泽东部会师井冈山，合编为红四军，林彪任二十八团一营营长，率部参加了反击国军进剿井冈山的战斗，在永新、七溪岭诸战中战绩显著，颇得毛泽东和朱德的赏识，故在1928年7月接替王尔琢升为二十八团团长。从此，一颗耀眼的将星开始升起。
1930年6月，红一军团成立，下辖两个军，林彪升任红四军军长。10月，率部参加第一次反“围剿”，活捉国军第十八师师长张辉瓒。1931年2月，又率部参加第二次反“围剿”，大败国军“御林军”第四十七师。1932年2月，红四军改编为红一军团，林彪任军团长。同年4月，率部攻克漳州。第四次反“围剿”中，林彪任红一方面军左翼部队指挥，首次指挥大兵团作战。黄坡一役，全歼国军第五十二师。
1934年11月，红军第五次反“围剿”失败，被迫转移，林彪率红一军团、彭德怀率红三军团，两路大军，筑成两道血肉通道，保护中央纵队突围。遵义会议后，毛泽东再次执掌红军，指挥红军四渡赤水，巧渡金沙江。林彪率师东奔西突，鞍马劳顿，一向以速度快见长的他，也有些吃不住了。他认为，这样下去，红军要被拖跨，于是给中央写了封信，建议毛泽东等几位军委负责人不要直接指挥军队。毛泽东接信后，批评林彪：“你还是个娃娃，你懂什么？”在毛泽东带领下，中央红军继续北上陕北建立根据地。林彪率部抢占安顺场，飞夺泸定桥，智取腊子口，为大军前进开道。
1936年6月，红军大学成立，林彪被任为校长。1937年1月，红军大学改称抗日军政大学，林彪任校长兼政委。
1937年“七七”事变后，红军改编为国民革命军第八路军，林彪任一一五师师长，率部开赴晋西北抗日前线。同年9月，指挥一一五师在平型关歼灭号称“陆军之花”的日军坂恒师团第二十一旅1000余人，打破日军不可战胜的神化。毛泽东盛赞一一五师为中国人民打了个争气仗。蒋介石表示：“捷报南来，良深嘉慰”。平型关一战，林彪成为威名远扬的抗日名将。同年11月，又指挥三四三旅在广阳设伏，歼灭日军近千人。
1938年3月1日，林彪穿着缴获来的日军大衣，骑着东洋战马，带着师直属队10余人，路经阎锡山的第十九军防区。该军哨兵误以为林彪一行是日军，向其开枪射击。子弹击中林彪，伤了脊神经。从此他逐渐形成了怕水、怕风、怕光等毛病。是年底，被送往苏联治伤。苏德战争爆发后，林彪致信斯大林，提出了一套如何打赢苏德战争的系统构想。斯大林万万没想到中共党内还有这样的军事人才，立即接见了林彪。林彪向斯大林面谈了自己对战局的看法，斯大林听后大为赞赏，称林彪为天才战将，并邀请他参加苏军总参谋部的工作。后来有谣传说：斯大林欲以3个师向中共换取林彪。
1942年，林彪归国，继续任抗日军政大学校长。抗大的学员都说：“林校长外表看起来一点不象个将军，个头不高，身体消瘦，但他却是运筹帷幄之中，决胜千里之外的帅才人物......”
1945年8月，林彪被任命为山东军区司令员，赴任途中奉命改道向东北。1946年1月，就任东北民主联军总司令。与此同时，蒋介石在美国海军的帮助下，陆续将7个军（包括五大主力中的两大主力新一军和新六军）运至东北。国军由东北保安司令长官杜聿明指挥，攻占三海关、夺取沈阳，向四平、本溪进击。毛泽东电令林彪“化四平为马德里”。4月18日，四平保卫战正式打响，国共两军不断增兵，仗越打越大，战斗日趋激烈。5月，国军兵力增加到10个师，林部渐感不支。5月18日，塔子山阵地被廖耀湘新六军攻破。林彪见形势于己不利，于当夜率部悄悄撤出了四平。5月23日，杜聿明部进占长春。林彪撤退到松花江以北，养精蓄锐，以图再举。1947年春，林彪喘息已定，又与他的黄埔师兄杜聿明大打出手，逐鹿东北。他三下江南、四保临江，使杜聿明损兵折将4万人，二人之间攻守易势。紧接着发起夏季、秋季和冬季三大攻势，相继歼灭国军40万兵力，收复城市77座，迫使蒋介石三易东北主帅。1948年1月，东北民主联军改称东北人民解放军，林彪仍任总司令兼政委。8月，东北野战军成立。林彪任东北人民解放军总司令兼政委，东北军区司令员兼政委，东北野战军司令员。麾下总兵力已达105万人。毛泽东风趣地说：“林彪现在长‘肥’了”。
1948年9月12日，林彪发起辽沈战役。10月15日，挥师攻破东北咽喉要地锦州，生俘范汉杰上将。19日解放长春。接着转兵辽西，采取边合围，边分割、边歼灭的战法，两昼夜歼廖耀湘兵团5个军共10万人，刷新解放军战史记录。11月2日，攻占沈阳、营口。以伤亡约7万人的代价，歼敌近50万人，胜利结束辽沈战役。至此，林彪指挥共产党军队在东北黑土地上与国民党军队较量3年，相继歼灭杜聿明、陈诚、卫立煌三员名将麾下108万兵力，解放东北全境，使得共产党手中有了一个资源雄厚的战略区和一支实力强大的战略预备队。国军在东北输了个精光， 杜聿明及麾下郑洞国等一大批黄埔名将全被他们当年的小师弟林彪打得焦头烂额。蒋介石怒斥他们：“林彪是黄埔四期的，可你们是一期的！”
1948年11月，林彪挥师秘密入关，直扑平津。1949年1月，闪击天津，只用29小时就攻下了傅作义宣称能守半年的“固若金汤”的天津城防。北平被围，傅作义别无选择，于1月22日宣布起义，北平和平解放。平津战役，林彪大军歼灭蒋系，傅系部队52万余人，解放华北全境，威震平津。
1949年1月，东北野战军改称第四野战军。4月，林彪率四野大军南下，向中南挺进。5月17日解放武汉。8月，被林彪大军包围在长沙的程潜和陈明仁率部起义，长沙和平解放。11月，林彪与“小诸葛”白崇禧决战于广西，至12月14日，歼灭白部主力17万余，解放广西全境，白崇禧垂头丧气逃往海南。1950年4月16日，四野两个军成功渡过琼州海峡，5月1日解放海南岛。至此，林彪率领的大军，从东北的白山黑水，打到海南的天涯海角，长驱直下，横扫千军如卷席。国民党军驰名中外的远征名将、蒋介石的爱将们在林彪的打击下，纷纷落马，败走麦城。
1955年，林彪被授元帅军衔，位列解放军十大元帅之三。1959年，任国防部部长，中央军委副主席。1971年9月13日，在蒙古温都尔汗地区坠机身亡。林彪在其军事生涯中，表现出了杰出的军事才能，斯大林称他为“天才战将”，蒋介石称他为“战争魔鬼”，而毛泽东则称他为“不懂事的娃娃”。