我没有调查CEO和President最早是什么时候分开的，但最早的著名例子发生在1960年代的福特汽车公司。
当时福特三世邀请号称“蓝血十杰”之的麦克马纳曼担任福特汽车的President，麦克马纳曼也成为了福特汽车历史上第一位没有福特家族血统的President。
但是，福特三世并不想完全放弃行政权，因此他改称自己为CEO，与麦克马纳曼形成了双头统治，这是现代企业历史上CEO职务流行的开始。

从那以后，公司最高执行权掌握在两个人手里变的司空见惯，有时候CEO对总裁有很大的优势，有时候又是总裁乾纲独断。
1999年左右，比尔·盖茨曾经任命一位新的微软公司总裁，但自己仍然保留董事长兼CEO的职务；
许多媒体报道说是盖茨“辞去”总裁职务，但实际上盖茨只是把微软公司的总裁和CEO两个职务清晰的分离开来，并把日常执行权授予总裁，这谈不上什么辞职可言。

Chairman, President and CEO，这三个词的关系虽然错综复杂，但我们仍然可以把握它的精神实质。
简单的说，Chairman是股东利益在公司的最高代表，它不属于公司雇员的范畴，President和CEO的权力都来源于他，只有他拥有召开董事会、罢免President和CEO等最高权力，但他从来不掌握行政权力。
一位Chairman如果不兼任President或CEO，就仅仅是一个礼仪职务，一个德高望重的仲裁者，一般来说是某位大股东的代表。
President掌握着公司的日常行政权，既可以译成总裁，又可以译成总经理；
President这个称谓包含的荣耀和地位比CEO要高，因此经常用于礼仪场合。

许多时候，President和CEO是同一个人，随便你怎么称呼他；
但在许多大公司里，President和CEO是两个人，这时“总裁”和 “首席执行官”才有严格的差异，有时候两者地位平等，有时候CEO是总裁的上级（实际情况很复杂，必须一一分析）。有时候President和Chairman一样，也沦落为一种无足轻重的礼仪职位，但至今从没有听说过CEO变成一种礼仪职位，除了在中国。
在中国，无数的经理人疯狂地给自己加上CEO的冠冕，以为这就是跟世界接轨，就是拥有了最高的荣誉与地位；
他们不知道，CEO这个词在西方没有任何荣誉与地位的暗示。

看法二：

通俗地说：
董事长就是最大的老板。
总裁是最大的打工的，但不是每个企业都有总裁这个职务了，只有一些特定的企业才有这个职位。
CEO就是某个企业部门的最高领导，可以是部门领导，也可以是企业最高领导（但不是老板，仍然是打工的） 呵呵呵呵

看法三：

根据国际惯例：

只要是公司，它的首脑就可以称为经理，
至于总裁，那就意味着你的公司是集团公司，也就是你的下属独立分公司数量大于2，且涉及行业大于2，一般就称为总裁，