玉石用来制作普通雕刻品或高级砌面建筑材料。一般分为硬玉石（按摩氏硬度表5以上），主要是以石英为主的或硅质的矿物集合体，如碧玉、带花纹的燧石、硅化木、黑曜岩、文象伟晶岩、彩色石英岩、耀石英岩、滑石菱镁片岩、粗晶萤石，和软玉石（按摩氏硬度表4以下），如缟状大理岩、彩色大理岩、煤玉、透石膏、寿山石等。
为了使彩石更加美观，一般要进行加工：劈开、磨光和抛光。透明的宝石首先批（宝石的加工琢磨，统称"批工"或"造工"）成瓣面，使其成为复杂的多面体，以保证使光线得到最充分的反射和折射。一般主要批工形态有如下几种：