一个社会的政治文化生活中存在保守思潮，本是一件自然的事情，中国目前正处在深刻的社会转型时期，思想界、文化界出现保守思潮（或有人主动打起保守主义旗号，或有人被动地被贴上保守主义标签），也是不奇怪的。但在90年代的短短几年伫，各种牌号的保守思潮、各种面目的保守倾向交替出现,关于保守与激进的争论持续不断，倒是一件值得注意的事情。

    在80 年代，改革与保守的两极对立是简单而清晰的事实，那时革与保的分野不但存在于思想文化界和社会上，而且亦存在于各级执政机构，甚至最高领导之中。而在90 年代，再用当初的标准来判断一项政策、一个人物的倾向是否保守，就不准确了。另外，体制内和官方舆论工具不再表现出革与保的争论，或至少不明显，关于保守思潮的争论全然在民间文化空间进行，其范围和影响是大大地小了，但内容却明显地丰富了。

    90 年代的讨论复杂多变，扑朔迷离，原因是保守思潮的形式和内容有多种，而且没有一种是政治思想史教科书中的标准牌号，全是中国特殊国情中的亚种或新形势下的变种。我认为，在参与讨论、阐明自己的立场和观点之前，应当首先弄清新保守主义问题的语境特徵，这也是避免和澄清前一阶级讨论中混乱的必要步骤。

    一大传统和小传统

    在1992 年的那一轮讨论中，姜义华、王绍光对于甚么是保守，给出了明确而具体的界说，而在发端于1995 年初的这一轮讨论中，没有人清晰地阐明「保守」究何所指。本文愿意首先给出以下暂时的、相当粗糙的说明。

    「保守」是对既成权威和现成秩序的一种态度，它宁愿维护而不是批判和变革；在一定要变的情况下，它表现为对变改的方式和速度的一种主张，它宁愿小变、缓变，不作根本性变革。

    这个说明显然过于笼统，但太明确和具体就没有大体一致的标准，难于在同一个话语系统中交流。而关于「保守」的争论，一些根本分歧正出在对同一抽象原则的不同理解和运用方面。