老方从园林局下岗后，一心伺弄兰花，摸爬滚打十几年，成了大名鼎鼎的兰花大王。他爱兰如痴，潜心钻研，练就了一双鉴别兰花的火眼金睛，在圈子里可谓是一言九鼎。他鉴别兰花素有“看兰、闻兰、听兰”三道程序，人称“鉴兰三绝”。如今兰市火爆，老方也凭着这手绝活财源滚滚，名利双收。
　　这天，兰市里来了个农村小伙子，说他在深山老林发现了一株颜色纯白的兰花，指名道姓要老方去现场看“货”。这消息惊得兰花老板们目瞪口呆：这么些年来，谁见过纯白的兰花啊？普通兰花可以径直挖来往市场上一放，像卖瓜卖菜一样；名贵兰花讲究可就多了，需要高手去看它的“出生地”、鉴别真伪。如果随随便便挖来出售，那就是把金子当石头卖了。小伙子提出现场看“货”，足以说明这株兰花确实不同寻常！
　　尽管老方是新婚燕尔，但他听到这个消息还是马上决定：去！老方一生以兰为伴，一直是个单身汉，直到不久前才在朋友的一再撮合下结了婚。新房是一套取名“兰苑”的别墅，前后两个花园种满名贵兰花，生机勃勃，花香阵阵。新娘名叫阿卉，比老方小二十多岁，听说要去深山老林，也来了兴趣，嚷嚷着说非去不可！老夫少妻，又正值蜜月，老方有些无可奈何，只有点头：“好好好，去去去！”
　　第二天一早，几辆小车浩浩荡荡开出城去，车上坐的都是财大气粗的兰花老板。奇花异草，谁不想去大饱眼福？小伙子坐在老方车上，和他东一句西一句聊开了。谈话间，老方得知小伙子刚考取一所著名的林学院，他不由得对这个小伙子刮目相看……
　　几个小时后，老方一行在小伙子带领下开始步行，经过一段艰难跋涉，爬上一座山。山那边有个小村庄，炊烟袅袅，宛如画中。小伙子介绍说，自己就住在那个村子里。一路上，老方落在最后，走走停停，老是望着山下的小山村出神，谁也不知道他在想些什么……
　　一伙人气喘吁吁地走进了一片深山老林，终于听到小伙子说了一声：“到了。”老方一看，只见古木参天，脚下的腐植土有一尺多厚，空气半干半湿，这可是兰花最理想的“出生地”啊！小伙子又用手一指：“看，就在那儿！”顺着手指望去，老方看到一堆蓬蓬勃勃的茅草，再往前走几步，茅草间突然闪出一道白光，他像是被雷电击中，一下不会动了：千真万确，一株通体洁白的兰花！
　　阿卉兴冲冲跑上前去，一下停住，失声惊叫道：“啊，坟！”所有人都愣住了，大吃一惊：原来，那丛蓬蓬勃勃的茅草下竟是一座坟墓！这株奇异的兰花竟长在坟头上！小伙走上前，漫不经心地瞥了老方一眼，轻声说了一句："莫大惊小怪，坟下面埋的是我……妈妈。"
　　众人这才小心翼翼围住这株奇兰，屏住呼吸，瞪大眼睛，细细打量：它如玉树临风，冰清玉洁，白得让人感到圣洁，似乎只要吹一口气它就会融化，就会随风而去……它如此神奇，莫不是坟墓里的精灵所化？愣了半天，老方才掏出放大镜，开始“看兰”。他细细察看每一片叶片，神色肃穆。只有从那双有些微微颤抖的手上，才看得出他在竭力控制自己内心的不平静。接下来，第二个程序是“闻兰”。只见老方做了一个深呼吸，脑袋伸向兰花，闭上眼睛，鼻翼微微抽动，一副深深陶醉的样子。很久很久，他才抬起头来，朝众人挥了挥手。大伙儿都明白，这是要大家走开，他要开始“听兰”了。老方的“鉴兰三绝”中，以“听兰”最为神秘，从来不让人看。本来阿卉还想赖着不走，老方很坚决地朝她挥了挥手，她也只有乖乖地走开了。那小伙子临走前，怪怪地笑了一下，眼神里似乎有一种不可捉摸的东西。尽管只是一瞬间，还是被老方捕捉到了。
众人散去，老方并没有“听兰”，而是紧紧盯住墓碑，目光如炬。那墓碑早已被岁月腐蚀，长满苔藓，爬满蚁虫，什么也看不清楚。他在墓碑前默默站了片刻，急急忙忙扒开苔藓，这才模模糊糊辨认出“段梦兰”三个字。刹时，老方浑身一颤，双腿一软，一屁股跌坐在墓碑前……等到众人回来时，只见老方静静坐在墓前，像老僧入定一般，面无血色，一动不动。
　　几个兰花老板急于知道鉴定结果，争先恐后地问：“怎么样？是不是好东西？”老方充耳不闻，双眼空空荡荡，一言不发。阿卉急了：“到底怎么样？你倒是说话呀！”老方像是有些精神恍惚，呆望着空中的云彩，老半天，才一字一顿说出四个字：“无价之宝。”几个老板一听，顿时来了精神，一个胖胖的老板抢先开了口：“小伙子，开个价，要多少钱？”不待小伙回答，一个瘦瘦的老板主动报价：“5000块！怎么样？”这一下可热闹了，都是有钱人，谁把谁放在眼里呀？一场自发的竞价你争我夺，互不相让，报价很快飙升到5万。小伙狡黠地一笑：“各位老板，别怪我心黑，你们给的价已经够高了。不过，你们有的是钞票，就当做好事，资助我四年大学的所有费用，怎么样？”
　　老方一直暗暗盯着小伙，这时“嗖”地站了起来，一锤定音：“你们别争了，我给10万。”阿卉一惊：“10万？你……不是说梦话吧？”老方斩钉截铁：“10万！”几个老板面面相觑，不再多说一句。老方财大气粗，德高望重，谁敢与他较劲呀？
　　10万元买一株兰花，整个兰市为之震惊，这可是天价哪！老方选了一个高档花盆，盆内装的是从山上特意带回的坟土。他也不再去兰市转悠，只是一心伺弄这株被称为“鬼兰”的兰花。每天，他都要端把躺椅坐到“鬼兰”对面，一坐就是几个小时，神情专注，似乎是在与它进行灵魂的对话。一连几天，“兰苑”挤破了门，前来观看“鬼兰”的人络绎不绝，赞不绝口。只可惜，没过一个星期，不知中了什么魔法，那“鬼兰”叶片上的白色像潮水一样退去，涌上了一丝丝绿色……最后，竟变得通体翠绿，再也看不到它冰清玉洁的风姿--谁都能看出来，这株神奇的“鬼兰”，其实只是普通兰花的变异，老方上当受骗了！
　　大名鼎鼎的兰花大王、鉴别兰花的高手，竟栽在了一个农村小伙子的手里？老方成了兰市的笑料，名声一落千丈。最气恼的是阿卉，10万元打了水漂不说，自家老公还落了个身败名裂，你说气不气人？她一气之下，抱起花盆就想摔……老方一声怒吼：“你敢！放下！”阿卉从没见老方发过这么大的火，放下花盆，呜呜哭泣：“人人都知道你上当受骗了……你还当心肝宝贝，傻瓜！”老方端来一把躺椅：“你坐下，听我慢慢给你说个故事。”
　　老方说的是自己的故事——
　　二十多年前，老方在一个偏僻的小山村当知青，因为家庭出身不好，回城无望，眼看同来的知青一个个远走高飞，只剩下了他一人。寂寞煎熬中，他与一个名叫梦兰的姑娘偷偷好上了；命运真是不可捉摸，就在他准备与梦兰结婚、死心踏地当一辈子农民时，园林局来招工了，而且他榜上有名；分别前的那天晚上，两人做了一夜夫妻，老方指天发誓，说进城安顿好就来迎娶梦兰，绝不变心；进城后，他冷静下来，想起当知青的日子就不寒而栗，终于退缩了，没有兑现自己的誓言，再也没有返回小山村；后来得知，梦兰因为怀了个“野娃娃”，被赶出家门住到深山老林，生下娃娃不久就病死了……说到这里，老方再也说不下去，他掏出一封信递给阿卉：“你自己看吧，看完就明白了。”
　　这封信是那个小伙子从大学寄来的：“方老板，我利用光合作用变了个小魔术，跟你开了个小小的玩笑：让兰花从小生长在密封的罩子里，见不到阳光，不就变成了白色？我知道，你一定会识破这个小伎俩，但同时我也坚信：当你知道坟墓里埋的是谁时，你也一定会考虑你的良心价值多少。我没猜错吧？老实说，我刚发现坟头上冒出兰花时，就认定这是一种天意，是妈妈的亡灵给我下达旨意，要我为她狠狠报复一下你这个负心汉！我从小是个‘野娃娃’，吃百家饭长大，懂事后才知道，那座坟墓里埋的是我妈妈，一个负心的知青抛弃了她……你捉弄我母子一辈子，我捉弄你一次，不算过分吧？我从小喜欢植物，为了实现我的大学梦，迫不得已，只好拿你的良心换学费——不错，看来你的良心还值钱，谢谢！”
　　阿卉如梦方醒：“原来，你是心知肚明、故意上当受骗，花10万元赎买你的良心！他……是你儿子啊！”
　　老方点点头，又摇摇头，仰天长叹：“不！我不配，不配啊！”
　　这天晚上，老方做了一个梦：从那座孤寂的坟墓里，走出一个秀美如玉的仙女，白绸素裹，飘飘而至，一身圣洁之光……醒来后，老方恍然大悟：原来，鉴赏兰花的最高境界并不是“看兰、闻兰、听兰”，而是——梦兰！