公元1887年春天，美国举行了一次轰动全国的州际拔河比赛，这是牵涉到俄亥俄河归属问题的比赛。两个州都说那条河应该是自己的，他们找到法院，法院也找不出有关条款来判决。实在没办法，只好用拔河来决定这件让人头疼的大事。
　　比赛那天，两个州分别精选了三十名强壮的大汉组成拔河队。河宽三百米，拔河的绳子有七百米长。
　　两岸观众人山人海，他们都为自己一方捏一把汗。
　　"嚁--"哨声响了，参赛者个个使足了劲，身子拼命朝后倾，两腿蹬着地，手上青筋暴起，一个劲地向后，向后。
　　两岸的啦啦队声嘶力竭地为本队呐喊，呼叫声响彻云霄。
　　可是，无论双方怎样用力，绳索中的红布条还是静静地躺在那儿，一动也不动。
　　二十分钟过去了，双方仍然相持不下。有的队员脸憋得像猪肝一样红，头上汗珠滚滚。
　　渐渐地，肯塔基队吃不消了，而印第安纳队却像钉子一般钉在那里纹丝不动，那根红布条正慢慢她向他们那边移去。
眼看印第安纳队就要赢了，突然，肯塔基队的一名啦啦队员灵机一动，跑到河岸上，冲着印第安纳队做起了滑稽的鬼脸。这一下不打紧，印第安纳队的大力士们再也忍不住，个个笑得前仰后合，浑身的劲顿时消了一半。
肯塔基队乘机进行反击，把绳子使劲向他们这边拉，"扑通扑通"，印第安纳队的队员像下饺子一样纷纷掉进了河里。
　　印第安纳队队长气得火冒三丈，指责对方在耍花招，并提出这一局不算，得重来，必须三局两胜才行。肯塔基队就是不同意，争来争去，只得不了了之。
尽管这次比赛没有结果，但"拔河"一词却被保留了下来，一直沿用到现在。