当最终的合成药物诞生的时候，时间已经是1980年代末。这个最终被命名为“盐酸西布曲明”的减肥药，于1997年获美国FDA（Food and Drug Administration，食品和药物管理局）批准，1998年2月正式在美国上市。

此后，有上千万肥胖者服用西布曲明并成功减肥。在此期间，也未发现任何危害人体健康的显著副作用。因此，西布曲明在市场上备受青睐，在欧美，其销售额年增长率达到50%，成为流行于欧美的最畅销的减肥药物。

在中国，科学家从1996年开始，对动物进行长期的西布曲明毒理试验，未发现令人担忧的毒性反应。1999年，重庆医药工业研究院联合太极医药研究院，在国内首家成功合成西布曲明，并于2000年5月获取新药证书和生产批文。

太极集团给“盐酸西布曲明”起了一个非常优雅的名字—曲美。这两个字将在随后10年的中国减肥市场独领风骚。

据国家药监局介绍，西布曲明为处方药，其商品名包括曲美、澳曲轻、可秀、赛斯美、曲婷、浦秀、亭立、奥丽那、曲景、新芬美琳、希青、申之花、衡韵、苗乐、诺美婷等。而最为国人所熟知，且销量最大的，还是太极集团的曲美减肥胶囊。

“曲美在口服类减肥产品市场，一直占据着40%以上的市场份额。”据太极集团的宣传资料显示，10年来，曲美共为太极集团带来了50亿元的销售收入，是曲美改变了中国减肥市场的面貌。

早在曲美上市的新世纪初，中国医药保健品行业群龙无首，仅减肥产品就有“V26减肥沙琪”、“大印象减肥茶”、“赛尼可”等诸多品牌。当时的医药保健品行业的信条是：“做男人的就做壮阳产品，做女人的就做减肥美容产品。”

据早年曾任职于太极集团的吕某回忆，当年，太极集团的拳头产品——急支糖浆在各地市场窜货现象严重，产品销售大幅受挫。为了防止曲美重蹈覆辙，太极集团高层大胆进行经销权拍卖，以杜绝经销商恶性竞争的现象。

2000年7月，120多家全国各地的经销商云集重庆涪陵，在上海国泰拍卖行的主持下，全国43个区域总经销权在两个小时内全部售出，曲美的销售任务达到2亿元，现场当时收获的保证金，也高达3800万元。

而后，各区域经销商又效法对分销权进行拍卖，其结果是，分销权拍卖获得的保证金远远超过了总经销权的保证金。也就是从那时开始，一个优质、健康的销售网络，为曲美的销售奇迹奠定了必要的基础。

另一方面，从曲美诞生的那天起，虽然顶着一个“处方药”的身份，但太极集团从没有把曲美真正当做处方药来运作。其中最突出的，便是套用保健品营销的惯用手法——明星效应，高举高打。这与当时中国还没有对处方类药物的广告进行严格管控不无关系。

2001年，曲美确定了“电视广告打品牌，报纸广告打功效”的品牌传播方案，对这片尚未开化的混沌市场进行高频轰炸，并很快收获其市场地位。到2001年年底，曲美的年度收益达4亿元，占据了国内减肥市场的半壁江山。

虽然全国各地在随后几年，纷纷出台药品广告规范管理条例，禁止处方药在大众传媒发布广告，但几次禁令并没有对曲美产生太大影响。其广告投放策略也调整为电视投放以品牌广告为主，只向消费者传播“曲美”二字或“太极集团”品牌。这一定程度上容易造成“随便什么人都可以服用”的误解。

在诸多产品常常昙花一现的减肥市场，曲美却长盛不衰，牢牢占据市场老大的席位。“为了安全起见”，越来越多的时尚女性，愿意选择“经过市场验证”的曲美。这两个字，逐渐成为了中国减肥市场，最可靠的一块招牌。

六年研究终逼西布曲明退市

北京奥运会是曲美市场表现的一个拐点。为配合奥运会的召开，卫生部多次发文要求对含有兴奋剂的药品进行严格管理，其中也包括曲美。从2008年5月开始，曲美在很多城市必须凭处方才能购买。

这一新规，对此前刻意淡化自己处方药身份的曲美，可以说是沉重的打击。不过，更大的风暴，还未来临。

2002年，国际知名药品公司雅培旗下的一款含有西布曲明成分的减肥药—诺美婷的副作用开始显现。不仅消费者的投诉逐渐增多，还出现了涉嫌致死的案例。美国FDA考虑叫停该药，但雅培公司全力自证“清白”，其研究数据显示，全球约850万服用者中出现不良反应致死的报告有32例，但这个比例，尚不足肥胖人群的正常死亡率的1/200。