此后十年之中，苏东坡又先后出任颖州和扬州知府，续娶的王夫人已逝。宋哲宗业已亲政，用章惇为宰相，又有一批不同政见的大臣遭贬，苏东坡也在其中，被贬往南蛮之地的惠州（今广东省惠阳县），这时他巳经年近花甲了。眼看运势转下，难得再有起复之望，身边众多的侍儿姬妾都陆续散去，只有王朝云始终如一，追随着苏东坡长途跋涉，翻山越岭到了惠州。对此，东坡深有感叹，曾作一诗：
　　不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；
　　阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。
　　经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；
　　丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。
　　此诗有序云：“予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之。”当初白居易年老体衰时，深受其宠的美妾樊素便溜走了，白居易因而有诗句“春随樊子一时归。”王朝云与樊素同为舞妓出身，然而性情迥然相异，朝云的坚贞相随、患难与共，怎不令垂暮之年的苏东坡感激涕零呢！
　　王朝云在惠州又为苏东坡生下一子，取名干儿，因产后失调，身体十分虚弱，终日与药为伍，总难恢复，于是就皈依佛门，拜比丘尼义冲为师，天天诵经求佛，也不见效。不久便带着不舍与无奈溘然长逝，年仅三十四岁。临终前她执着东坡的手意蕴深长地说：“世上一切都为命定，人生就象梦幻泡影，又象露水和闪电，一瞬即逝，不必太在意。”这番话并不只是她皈依佛门后悟出的禅道，其中寓藏着她对苏东坡无尽的关切和牵挂，生前如此，临终亦如此。”
　　朝云死后，苏东坡将她葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林之中，并在墓上筑六如亭以纪念她，这就是开头那副楹联的来源。惠州的西湖本名枕丰湖，山青水绿，烟波岚影，酷似杭州西湖，自苏东坡来后，常与王朝云漫步湖堤、泛舟波上，一同回忆在杭州时的美好时光，因此也就用杭州西湖的各处风景地名为这里的山水取名，这本是两人的得意之作，不料他乡的孤山竟然成了王朝云孤寂长眠的地方。
　　双鸿远游，失伴成只。对朝云的怀念日日结聚在苏东坡悲寂的心头，夜里就化为幽梦，他夜夜见朝云来侍，而且为年幼的干儿授乳，总看到她衣衫尽湿，询其原故，答道：“夜夜渡湖回家所致。”苏东坡醒后大为不忍，于是兴筑湖堤横跨湖上，以便朝云前来人梦，此堤也被后人称为“苏公堤。”堤成之日，当夜就梦见朝云来谢，音容笑貌一如生前。这时的苏东坡已是心身极惫，生活中只剩下对往昔的回忆和怀念了，其中尤以对朝云的怀念为最多，他有一首“西江月”词云：
　　玉骨那愁瘴雾？冰肌自有仙风，
　　海迁时过探芳丛，倒挂绿毛么凤。
　　素面反嫌粉涴，洗妆不褪唇红，
　　高情已逐晓云空，不与梨花同梦。
　　为了怀念王朝云，苏东坡在惠州西湖上刻意经营，建塔、筑堤、植梅，试图用这些熟悉的景物唤回那已远逝的时日。然而，佳人已杳，真是“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕”。
　　朝云已去，她的影子却刻在了苏东坡的心中，也留在了惠州西湖的山水花木之中，遥想才子佳人的悲欢情愁，怎不令人为之啼嘘不已。后成鹫法师有咏六如亭诗云：
　　苏堤留恨处，荒塚对沧溟；
　　流水空千古，香魂倚一亭。
　　波涵三岛绿，柳锁六桥青；
　　寂寞栖禅寺，金刚何处听？